Considerado por muchos como la tierra prometida, Israel es un país increíble, fascinante y controvertido. Israel ofrece numerosos atractivos culturales y religiosos, balnearios lujosos y hoteles populares de playa - todo en un ambiente que combina la antigüedad con la alta tecnología. T

Cada uno de nosotros tenemos nuestra propia idea de lo que es éste país: desde diversión bajo el sol o la tierra prometida, hasta el lugar del nacimiento de Jesús. Israel es esto y mucho más.

Breve ojeada al país

Estado del Asia occidental, que comprende gran parte del antiguo mandato británico de Palestina, limita con las repúblicas del Líbano y Siria, con Jordania, Egipto y el Mediterráneo. Paralela a la costa corre una cadena montañosa interrumpida en el Norte por el monte Carmelo (522 m). En el extremo norte se levantan las montañas calcáreas de Galilea, y al Sur las salinas de Negev, que ocupan la mayor parte del territorio. El único río permanente es el Jordán, que nace en el Líbano, atraviesa el lago de Tiberíades y desemboca en el mar Muerto. El clima es subtropical, suavizado en la costa por la influencia del Mediterráneo; en el interior es desértico. La parte más fértil del Israel está en la llanura costera; se han transformado en regadíos grandes extensiones del suelo, alcanzando este beneficio hasta la vasta llanura desértica del Sur, el Negev. Se cultivan especies de elevado valor comercial (agrios, algodoneros, plátanos y frutas). En la ganadería, sobresalen el bovino y la avicultura. De su subsuelo se extrae petróleo, hierro y cobre, además de potasio, bromo, magnesio que se obtienen del mar Muerto. La industria es de creación reciente y muy próspera. El comercio es activísimo tanto en el interior como en el exterior. Más del 90 por ciento de la población es judía, y el resto está constituido por árabes. Aunque la  mayoría de la población pertenece a la religión judía, pero existe libertad de cultos. El gobierno es republicano con un Presidente y un Parlamento.

Historia

En 1948, cuando nace el nuevo Estado, la población total de Israel era de 914.700 habitantes, 156.000 de ellos no judíos. Entre 1948 y 1960 la población inmigrante judía se incrementó en 1,1 millones de personas, emigrados desde países árabes, por temor a las represalias por la fundación del nuevo estado de Israel, como Yemen (60.000), Iraq (140.000), Siria (35.000), Líbano (5.000), Túnez (120.000), Marruecos (300.000), Libia (150.000), Irán (200.000) y Argelia (150.000). También emigró al nuevo estado la exigua comunidad judía de Europa tras el Holocausto, menos de un cuarto de millón de personas. Otros flujos inmigratorios posteriores se han producido tras la caída de la Unión Soviética, tras la cual muchos judíos de Rusia, Ucrania y Bielorrusia decidieron emigrar a Israel, y el de muchos judíos de Argentina tras la grave crisis económica que ha sufrido este país en los últimos años.

El clima es mediterráneo con agradables primaveras y otoños. Suele llover en todos (particularmente en Jerusalén) y en el norte los inviernos pueden ser frescos, aunque es raro ver nieve. Sin embargo los veranos pueden ser muy calientes, sobre todo en el sur. El destino turístico de Eilat, en el Mar Rojo, tiene un buen clima para pasar unas vacaciones en la playa en cualquier época del año.

Desde abril hasta octubre, Israel goza de muy buenas temperaturas. El invierno, de noviembre a marzo, suele ser suave, a excepción de las zonas de montaña (Jerusalén, Safed). El mar muerto y la región del Néguev junto con Eilat gozan de unas temperaturas muy agradables a lo largo del año (a excepción de los meses de verano, más secos y calurosos).

El Estado de Israel limita con Líbano en el norte, frontera reconocida oficialmente por la ONU tras la retirada israelí del sur de dicho país; con Jordania al este y con al sur, fronteras ambas reconocidas a partir de los acuerdos de paz firmados con ambos países. Aún no ha fijado sus fronteras conSiria ni con la autoridad palestina en la zona de Cisjordania, aunque en este sentido la comunidad internacional considera como frontera a la Línea Verde (las fronteras de hecho del día 4 de junio de 1967, víspera de la Guerra de los Seis Días), mientras que Israel aspira anexionarse los grandes bloques de asentamientos próximos a dicha línea, especialmente el Gran Jerusalén y el Bloque de Etzión, y con menor probabilidad de éxito, la ciudad deAriel en Samaria. En septiembre de 2005, Israel culminó su retirada unilateral de la Franja de Gaza hasta la «Línea Verde».

Relieve

En Israel se distinguen tres regiones, que dividen el territorio en sentido meridiano: la llanura litoral mediterránea, la cordillera central y el Valle del Jordán (la depresión más profunda de la Tierra). A estas tres regiones, hay que sumar la deldesierto de Neguev, planicie y montañas de calcáreo, situado en el sur de Israel. Las regiones áridas ocupan más de la mitad del territorio de Israel.

Su mesa es tan variada como sus gentes. Existen infinidad de ricos y sabrosos platos capaces de complacer al más exigente. Falafel, humus, ensaladas recién hechas con los incomparables productos de la tierra, naranjas de Jaffa. Sus vinos son internacionalmente conocidos. Una peculiaridad: muchos de los restaurantes en Israel observan los preceptos de la ley judía. Los alimentos permitidos se llaman koshe, que consiste en una serie de normas y preceptos judíos a tener en cuenta, así como modos para la preparación de algunos platos. En ésta se obedece a las normas dictadas por la Torá, en la que según los preceptos de la ley judía, algunos alimentos como el cerdo, los mariscos, el conejo, los crustáceos, los moluscos y las anguilas están prohibidos, además, la carne y algunos productos de uso diario no pueden servirse en la misma comida.

El desayuno en Israel suele ser abundante, a base de frutas, huevos, queso, aceitunas, ensaladas de verduras, yogures, pescado, pan y mermelada. Sin embargo, la comida principal es la del mediodía, el mejor momento para probar los kebab, lonchas de cordero asadas o los populares felafel, que consisten en una pasta de garbanzos mezclada con hierbas y especies en forma de bolas que se fríen y se ponen dentro del típico pan pita, junto a tiras de col, pimientos y aceitunas, aderezadas con unas cucharadas de salsa de sésamo (tahina) o salsa picante de color rojo (harif). La pita, una torta de pan, se sirve para acompañar las comidas o bien, como ingrediente para otros platos. Se prepara con levadura seca, sal, miel y harina de trigo, mientras que la jalá (pan que se consume los días de Shabbath y en las festividades judías) requiere de huevos, ajonjolí, azúcar y aceite vegetal (sin miel).

No deje de disfrutar de un buen shislik, parecido al kebab pero con un toque picante, de las berenjenas, o jatzilin preparadas de múltiples formas o de una buena sopa de pollo. Para los estómagos más resistentes y atrevidos les recomendamos el katshuts, plato a base de hígado, cebolla y huevo duro y el radisha, albóndigas de pescado con nueces, pan, azúcar, mezcladas con guefilte, una raíz picante. Y para los menos atrevidos nada mejor que un bistec, una chuleta de cordero, un trozo de pollo o las sempiternas pizzas o hamburguesas (en Israel encontrará una amplia variedad de restaurantes donde se sirve comida india, americana, española o italiana). Para finalizar un buen postre como el baklavas, trigo con pistacho y miel o bien, dulces árabes como el basbusa, halvah, kunafa o ataif, sin olvidar las gelatinas y la interminable lista de frescas frutas, especialmente los cítricos como la naranja.

La cena judía suele ser más bien ligera a diferencia de la cena árabe que es abundante.

Compras

Israel es el primer país en el tallado de diamantes. Artículos de piel. Tallas de madera de olivo. Objetos religiosos. Productos de cosmética y salud del Mar Muerto. No se lo puede perder: curiosear por los zocos de Jerusalén, Nazaret; mercadillos de antigüedades en Yafo.

Horario comercial: La mayoría de las tiendas abren diariamente de domingo a jueves de 08.30 a 19.00 Horas. Los viernes y vísperas de fiestas judías mayores, sólo abren por la mañana. Los establecimientos musulmanes cierran los viernes y los cristianos, los domingos.

Es el día de descanso en Israel. Comienza con la caída del sol el viernes por la tarde y concluye al anochecer del sábado. También las fiestas judías comienzan la tarde anterior. Todos los comercios, oficinas e instituciones publicas cierran durante el shabat y fiestas mayores, no funciona la mayor parte del transporte publico y muchos lugares de diversión cierran. El servicio de taxi sigue funcionando, así como algunos restaurantes, cines y pubs.

El calendario hebreo esta basado en el año lunar por lo que las fiestas judías no se corresponden con el gregoriano. Recomendamos comprobar las fechas de las festividades en el año que nos interese.